Origem

Diversas teorias tentam explicar a origem do petróleo. Atualmente, a mais aceita entre os geólogos é a de que seja oriundo de substâncias de natureza orgânica. 

   

                          Prospecção

 Primeiro poço de petróleo (1859)

 Segunda metade do século XIX – aproveitamento do petróleo a nível industrial – Tittusville, pelo Coronel Edwin L. Drake.
 O poço tinha a profundidade de 21 metros e foi perfurado por uma broca que perfurava pelo sistema de bate-estaca. Sua produção era de 19 barrís (3 metro cúbicos/dia).

 Uma das primeiras utilizações do petróleo foi como combustível, principalmente na iluminação, substituindo o óleo de baleia.
 Como era muito inflamável o petróleo passou a ser refinado em alambiques, obtendo-se assim, o querosene.
 Com a invenção dos motores de explosão e a diesel (1887), as frações do petróleo que eram desprezadas, passaram a ter novas aplicações.